– Вас разве ещё не пригласили? – удивилась Варя и бросила беглый взгляд на Руслана.

– Нет, – протянула Маруся.

– Вообще-то пригласили, – неохотно ответил Руслан, – просто забыл тебе сказать.

Она укоризненно посмотрела на мужа.

– Мужчины! – понимающе вздохнула Варя. – Вам обязательно понравится наш праздник. Бывает очень весело.

– Не сомневаюсь, – улыбнулась Маруся, – мне всё здесь нравится.

Они поболтали ещё минут десять и уже собрались уходить, когда в комнату вошёл высокий худощавый мужчина. У него были светлые глаза, впалые щёки и короткие тёмные волосы с проседью. Мужчина заметно сутулился, как и многие люди немалого роста.

– Не знал, что у нас гости, – глуховато произнёс он.

Варя резво вскочила со стула и чуть не вприпрыжку подбежала к мужу. Чмокнула в губы, ничуть не стесняясь посторонних, и сказала:

– А вот и Валик! Валик, это новенькие, с Приморской! Я вас сейчас познакомлю.

Она принялась по очереди называть их имена. Валик вежливо, но сдержанно приветствовал их, наклоняясь вперёд и бережно вкладывая свою ладонь в их руки. Будто это был какой-то особый, хрупкий подарок. Здороваясь с хозяином дома, Руслан испытал странное чувство. Ему показалось, будто он знает этого человека. Его лицо, сутулость, манера здороваться, голос… Где-то он уже всё это видел. Но где? Вспомнить никак не удавалось. Валик тоже пару раз странно на него посмотрел. Изучающе, серьёзно и вместе с тем воровато. Спешил быстрее отвести взгляд.

– Извините, мы с вами раньше не встречались? Такое знакомое лицо, – не выдержал Руслан.

– Не думаю, – покачал головой Валик, – вы из какого города?

– Из Казани. А вы, я знаю, москвич.

– Москвич, – подтвердил Валик, – и в Казани, кстати, пару раз бывал, но уже давно. И вас точно не видел, – он улыбнулся удивительно открытой и приятной улыбкой.

– Наверное, похож на кого-то, – предположила Варя, и принялась рассказывать очередную байку.

На этот раз – про похожих друг на друга людей. Потом поговорили о типажах лиц, плавно перешли на детей. Вырваться от словоохотливой гостеприимной Вари было не так-то просто. Спасло то, что Валик деликатно намекнул: он не прочь пообедать. Гости тут же вскочили и засобирались домой, понимая, что хозяйке теперь не до них. Прощались бурно, обещая общаться, дружить и чаще забегать друг к другу в гости.

Уже поздно вечером, укладываясь спать, Руслан вспомнил, где видел Валика. Точнее, вспомнил, на кого тот похож. Варя была права: он напоминал отцовского приятеля, бывшего однокурсника, который уехал из Казани то ли в Питер, то ли в Москву. Имени его не помнил, видел всего однажды, когда тот приехал на отцовский юбилей. Десятилетнему Русе мужчина запомнился благодаря подарку, который привёз: это была не какая-то глупая игрушка, а великолепный, настоящий взрослый бинокль в шикарном кожаном футляре. Разумеется, щедрый даритель из далёкого детства и сегодняшний Валик были разными людьми. Отцовскому приятелю сегодня должно быть не меньше восьмидесяти.

Руслан успокоился. Он терпеть не мог, когда забывал что-либо, будь то название фильма или имя известного артиста. Мучился до тех пор, пока не удавалось-таки вспомнить. Сердился на себя, но не мог перестать копаться в архивах памяти. Слава Богу, в этот раз дело ограничилось одним днём. А однажды он почти целую неделю пытался вспомнить имя популярного голливудского актёра. Помнил эпизоды, сцены из фильмов, где тот снимался, лицо его издевательски стояло перед внутренним взором, но ни названия или сюжета фильмов, ни имени вспомнить не удавалось. В итоге утром, сразу после пробуждения, в голове всплыло – Джон Траволта! Мука закончилась.

В четверг они ездили в Радужный, за покупками для Алисы. Приобрели сумку, пенал, кучу авторучек и карандашей, тонкие и толстые тетради, дневник, обложки, ластики и прочую дребедень. А ещё – спортивную форму, школьную юбку и жилет (как велела директриса), три красивые блузки светлых оттенков и две пары туфель. Венчал всё это красивый дорогущий блокнот-ежедневник в кожаном переплёте. Зачем он был нужен Алиске, неизвестно. Скорее всего, просто понравился. Но жена купила ежедневник без разговоров, потому что стремилась во всём угодить дочери. Выторговывала спокойное существование: лишь бы та не провоцировала конфликтов. Маленькая негодяйка давно это поняла и беззастенчиво пользовалась.

Дома Алиска сразу унеслась в свою комнату разбирать покупки. Маруся подошла к Руслану, прижалась лбом к его груди. Постояла так минутку, потом подняла голову и негромко спросила, косясь на дверь в детскую:

– Хорошо, что она пойдёт в школу, да?

– Да, – согласился Руслан.

– Друзья появятся, заботы… Отвлечётся, времени свободного не останется на всякую дурь. Может, в кружок какой-то захочет ходить. Или секцию. Знаешь, она ведь хорошо рисует.

– Правда? – безразлично спросил он. – Что ж, если захочет куда-то пойти заниматься, здорово будет.

– Удачно всё купили, как думаешь? – Маруська часто спрашивала об очевидных вещах, и Руслана это удивляло или раздражало, в зависимости от расположения духа.

– Конечно, удачно, малыш, – покладисто ответил он. Сегодня настроение было хорошее.

Алиска тем временем перемерила по очереди свои туфельки и все три блузки с новой формой, повертелась перед зеркалом и осталась довольна собой. С новыми одноклассниками надо знакомиться во всеоружии. Пусть видят, что она не какая-то колхозница, а очень даже красивая современная девушка.

Покончив с примеркой, Алиса аккуратно уложила в новую сумку дневник, тетрадки, пенал с карандашами и авторучками. Учебники обещали выдать в школьной библиотеке. Потом, конечно, в сумке образуется каша из обрывков бумаг, тетрадных листков, смятых рваных обложек, исписанных ручек и обломков карандашей без грифеля, но первые пару дней Алиса будет ревностно следить за порядком. Новенький, приятно пахнущий блокнот девочка тоже засунула в сумку, полюбовавшись им, и в которой раз бегло пролистнув глянцевые плотные странички. Его можно было и не брать в школу, но Алиса решила взять. Вдруг пригодится.

Аккуратно застегнув молнию, она поставила сумку возле стола и с удовольствием окинула её взглядом. Сумка была красивая и модная.

Девочка улеглась на кровать и принялась фантазировать, как пройдёт первый день в новой школе. Алисе очень хотелось, чтобы выходные быстрее закончились и наступил понедельник.

Суббота началась как обычно: пробуждение, умывание, завтрак. Руслан встал с кровати, когда было почти одиннадцать, Алиска и того позже. Маруся, ранняя пташка, испекла блинчики, достала сгущёнку и джем, заварила кофе.

Солнце за окном светило так отчаянно, что казалось, на дворе разгар лета, можно пойти на пляж, нырять и плавать до посинения, а потом валяться на горячем песке, впитывая благодатную лучистую энергию.